迟延履行，又称债务人迟延或逾期履行，是指债务人能够履行，但在履行期限届满时却未履行债务的现象。构成迟延履行，一是存在着有效的债务；二是能够履行；三是债务履行期的届满后，债务人没有履行债务，这里的没有履行不包括不适当履行或者其他履行不完全的行为(如履行地点不当)；四是，债务人未履行不具有正当事由。
　　是否构成迟延履行，履行期限具有重要意义。具体可区分确定期限、不确定期限和履行期限不明确三种情形。
　　(1)定有履行期限的，履行期限的届满是指履行期限的最后时间的来临。上述原则，存在例外。首先，关于往取债务，即由债权人到债务人的住所请求债务履行的债务。依合同法第62条第3项的规定，除给付货币的债务和交付不动产的债务之外，“其他标的，在履行义务一方所在地履行。”债权人不去催收，债务人并不因履行期限的经过而陷于迟延。其次，其他以债权人的协助为必要的债务，比如债务人交付标的物需要债权人受领的情形。对于此类债务，即使存在确定的期限，倘若债权人没有到债务人所在地催收债务，或者债权人作出必要的协助，债务履行期限地经过，亦不使债务人陷于迟延。最后，票据债权人行使票据债权只有一种法定的方式，即向债务人“提示”票据。持票人对票据债务人行使票据权利，应当在票据当事人的营业场所或其住所进行(票据法第16条)。债权到期而债务人不提示，不生债务人延迟问题。
　　(2)合同有不确定期限的，比如约定某人死亡之日给付某物。我国法律欠缺明文规定，原则上自债权人通知或债务人知道期限到来时起，发生履行延迟；但依据诚实信用原则，债务人履行其债务需要一段合理的时间(宽限期)的，可以存在例外。
　　(3)合同履行期限不明确的，债权人可随时请求债务人履行，但须给债务人以必要的准备时间。准备时间届满以后，债务人仍未履行债务则构成延迟履行。催告是此种场合使债务人负迟延责任的必要条件。